「壁紙殺人」這個說法，出自1874年出版的《Shadows from the Walls of Death》（死牆之影）這本著作，翻開此書你會嚇一跳，因為裡頭不是一頁頁的文字，而是由數10張美麗壁紙樣本所組成。在當時，人們已經知道砷是致命毒物，然而，因為砷與銅可以混合成美麗的油漆和顏料，因此人們僥倖認為拿來裝飾牆面並不會造成風險。19世紀末，美國醫學協會估計，全國壁紙當中高達65％都含有砷。
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然而，此書作者，美國南北戰爭聯邦軍的外科醫生Robert M. Kedzie則認為（或說我們現在能夠證實），壁紙脫落的微小塵埃顆粒會被人們吸入，使人慢性中毒，這種神秘而久久不癒的疾病，令當時許多讓患者及醫生感到困惑。因此，1870年代，Kedzie到州立衛生局服務時，出版了此書，希望提高大眾對毒物的認識。